จากเหตุไฟป่าในลอสแองเจลิสขณะนี้ ภาพหนึ่งที่หลายคนเห็นแล้วอาจเกิดความสงสัยคือ เครื่องบินดับเพลิงที่กำลังโปรยผงสีชมพูสดลงบนทรัพย์สินต่าง ๆ บริเวณชานเมืองลอสแองเจลิส ผงดังกล่าวได้ปกคลุมทางเข้าบ้าน หลังคาบ้าน และรถยนต์ของประชาชนจนดูเหมือนทุกอย่างถูกย้อมให้กลายเป็นสีชมพู เจ้าหน้าที่กล่าวว่า ผงดังกล่าวคือ สารหน่วงไฟ (Fire Retardant) ถูกทิ้งลงในสัปดาห์ที่แล้วหลายพันแกลลอนเพื่อหยุดไม่ให้เปลวไฟลุกลาม สารหน่วงไฟดังกล่าวคือผลิตภัณฑ์ที่เรียกว่า “Phos-Chek” ซึ่งจำหน่ายโดยบริษัทชื่อ Perimeter
สารนี้ถูกนำมาใช้ดับไฟป่าในสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1963 และเป็นสารหน่วงไฟระยะยาวหลักที่กรมป่าไม้และป้องกันอัคคีภัยของแคลิฟอร์เนีย (Cal Fire) เลือกใช้ นอกจากนี้ยังเป็นสารหน่วงไฟที่มีการใช้กันมากที่สุดในโลกอีกด้วย สูตรของ Phos-Chek นั้นยังไม่เป็นที่เปิดเผยต่อสาธารณะ แต่บริษัทได้ระบุไว้ในเอกสารที่ยื่นต่อศาลก่อนหน้านี้ว่า ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวประกอบด้วยน้ำ 80% เกลือประเภทปุ๋ย 14% สารแต่งสี 6% และสารยับยั้งการกัดกร่อน
บริษัท Perimeter ระบุว่า สำหรับสีชมพูของผลิตภัณฑ์ดังกล่าวเป็นตัวช่วยให้นักบินและนักดับเพลิงมองเห็นได้ และหลังจากตากแดดเป็นเวลา 2-3 วัน สีจะค่อย ๆ จางลงเป็นสีเอิร์ธโทน โดยทั่วไปแล้ว สารหน่วงไฟจะถูกฉีดพ่นรอบ ๆ ไฟป่า บนพืชและพื้นดินที่เสี่ยงต่อการเกิดไฟไหม้ เพื่อป้องกันไม่ให้เปลวไฟลามไปยังบริเวณนั้น ตามข้อมูลของกรมป่าไม้ของสหรัฐฯ ระบุว่า สารหน่วงไฟจะชะลออัตราการลุกลามโดยการทำให้เชื้อเพลิงเย็นลงและเคลือบไว้ ทำให้ไฟไม่มีออกซิเจน และทำให้การเผาไหม้เชื้อเพลิงช้าลง
เนื่องจากเกลืออนินทรีย์ของสารหน่วงไฟจะเปลี่ยนวิธีการเผาไหม้ของเชื้อเพลิง ทั้งนี้ Perimeter เคยแนะนำให้ทำความสะอาดผงดังกล่าวทันทีที่ทำได้ พวกเขาเตือนว่า ยิ่งสารหน่วงไฟมีเวลาทิ้งตัวแห้งนานเท่าไร ก็ยิ่งยากที่จะขจัดออกให้หมด บริษัทระบุว่า น้ำอุ่นและผงซักฟอกอ่อน ๆ สามารถขจัดสารดังกล่าวออกจากพื้นผิวขนาดเล็กได้อย่างมีประสิทธิภาพ สำหรับพื้นผิวขนาดใหญ่ สามารถใช้เครื่องฉีดน้ำแรงดันสูงได้
